Varias son las ceremonias religiosas que mi infancia y juventud presenciaron en la iglesia de Siero en las décadas de los años cincuenta y sesenta del siglo pasado y que el tiempo (los nuevos tiempos mudan las costumbres) se ha encargado de ir suprimiendo. Una de ellas era la conocida como LA CARIDAD.
Giraba esta ceremonia en torno del PAN, ese alimento que ha estado presente en la Iglesia desde su comienzo. Recordemos el milagro de la multiplicación de los panes y los peces (Mt, 14, 13-21) o la institución de la eucaristía la noche de Jueves Santo (Lc., 22, 7-20), que Jesús mandó continuar a sus apóstoles.
LA ÚLTIMA CENA, de Leonardo da Vinci
Así pues, el pan está en el origen del cristianismo, que lo ha hecho presente a lo largo de su historia. En sus comienzos, en la iglesia primitiva, los fieles presentaban panes en el ofertorio. Una parte de ellos era consagrada. Otra se bendecía y se distribuía entre los propios fieles, incluso los ausentes, y otra se daba a los pobres. Aparece aquí ya el fin caritativo del pan presente en la misa, que iba a perdurar durante siglos, con especial relevancia en épocas de hambrunas.
Existieron, y algunas aún continúan, otras ceremonias religiosas en las que el pan también estuvo presente, como en las misas de difunto, en la presentación de la madre y su hijo a la comunidad, en determinadas fiestas religiosas, en las romerías (especialmente roscas), en la consagración de los obispos, en la canonización de los santos, etc.
Heredera de esas tradiciones primitivas cristianas que perduraron durante siglos, pero ya sin el fin caritativo inicial de alimentar a los pobres, era LA CARIDAD de Siero que yo viví, y de todas aquellas iglesias en las que tenía lugar.
IGLESIA DE SIERO
Al igual que las mayordomías de la Virgen eran desempeñadas de forma rotativa por las mozas, y al igual que la mayordomía de la iglesia era desempeñada anualmente por los matrimonios, también de forma rotativa y siguiendo la fecha de su boda, el agente externo de la caridad era la familia, la unidad familiar. Se llevaba el pan de la caridad a la iglesia de forma rotativa siguiendo el orden de las viviendas.
Tenía lugar esta liturgia del pan los domingos y días festivos en la misa mayor.
OBLADA
La familia a la que le correspondía llevar ese domingo la caridad a la iglesia debía preparar dos cosas: una oblada[1] y un canastillo llano de mimbre con borde de poca altura, llamado azafate, con pequeños trozos de pan cortados uniformemente en forma de prisma rectangular. El pan debía ser pan blanco, o lo que es lo mismo, de trigo. La oblada era un pan mediano con una cruz en la cara superior, cuyo destinatario era el sacerdote de la parroquia. Los trozos de pan iban dirigidos a los feligreses; por tanto, había que calcular tantos como parroquianos acudieran a la misa, que era de obligado cumplimiento, para que cada uno pudiera comer dicho pan a la finalización de la misa. Eran tiempos en que el pan se amasaba en los hornos que prácticamente tenían todas las casas. La familia a la que le tocaba llevar la caridad, si esa semana no le correspondía amasar (normalmente los amasados se hacían de quince panes), encargaba a otra familia, que amasara cercano al domingo, que le hiciera la oblada y un pan grande para los trozos. En los últimos tiempos de su existencia, era ya el panadero de La Villa, el tío Átalo, el que proveía del pan pertinente para llevar la caridad a la iglesia.
OBLADA Y AZAFATE
Normalmente era el «ama de la casa» la que llevaba la caridad a la iglesia. La tenía consigo hasta la hora del ofertorio. En ese momento dejaba su lugar en los bancos o reclinatorios de la iglesia y la depositaba en el altar. El sacerdote, antes de proceder a la oferta de la ostia y el vino, bendecía la caridad. Por tanto, se convertía en un pan bendito.
A la finalización de la misa, la encargada de llevar la caridad entregaba la oblada al sacerdote y con la cesta de los trozos de pan se dirigía la primera al exterior de la puerta de la iglesia. Allí iban recogiendo su trozo de pan los feligreses según iban abandonando el recinto religioso. Especial interés despertaba este pan en la chavalería, que intentaba coger más de un trozo.
La participación de este pan bendito tenía una obligación religiosa: una vez comido el pan bendito se debía rezar un padrenuestro por las ánimas del purgatorio.
Sobre el significado de esa liturgia del pan que se mantuvo en tiempos en que ya había perdido el fin caritativo inicial de saciar el hambre de los pobres hay varias teorías. Los más se inclinan por pensar que continuó como símbolo de unión de la feligresía, de la hermandad, afecto y amistad que debía reinar entre todos aquellos que asistían a la misa.
ADENDA
Existe un refrán que tiene como centro de interés las OBLADAS, entendidas estas como ofrendas que se hacen en las iglesias. Dice así: «Quien lleva las obladas, que taña las campanas». Ya lo recogía Gonzalo Correas en su Vocabulario de refranes y frases populares de 1627.
Es un refrán de significado un tanto oscuro. Por eso, los estudiosos de los refranes lo han explicado desde antiguo, explicitando que quiere decir que «el que lleva la utilidad debe llevar el trabajo».
Parece ser que tuvo su origen en la antigua costumbre de suministrar alimentos a las personas que tañían las campanas durante la víspera del día de los difuntos.
[1] OBLADA: palabra que procede del latín medieval OBLATA, que, a su vez, procede del participio OBLATUS del verbo AFERRE, que significa ‘ofrecer’. Por tanto, en términos generales OBLADA significaba ofrenda que se llevaba a la iglesia y, como regularmente era de pan, pasó a llamarse por antonomasia dicho pan OBLADA.
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